I dag utgjør villreinen i Norge siste rest av denne arten i Europa, og heiområdene i Setesdal Ryfylke og Setesdal Austhei er utgjør dermed de sørligste fjellområdene i Europa med intakte høyfjellssystemer som inkluderer villrein.

I løpet av de siste 20-30 årene er verdens samlede villreinbestand redusert med om lag 40 %, og villreinen er sårbar for utrydning globalt. I Norsk rødliste for arter fra 2021 ble villreinen for første gang vurdert som truet. Den største trusselen mot villreinen i Norge er økende fragmentering av villreinens leveområder. De tidligere sammenhengende villreinstammene i Norge lever i dag i 23 mer eller mindre oppdelte villreinområder. Det er økt fokus på arealforvaltning som en viktig strategi for å ta vare på villreinen som art på lang sikt.

Hovedmålet med Heiplanen er å fastsettes en klar grense for et Nasjonalt villreinområde (NVO) som ivaretar villreinens arealbruk til ulike årstider. Det skal fastsettes retningslinjer og føringer for en helhetlig arealforvaltning i området som også ivaretar lokalsamfunnenes behov for en langsiktig positiv utvikling.

Planen består av:

• et plandokument som oppgir mål, prinsipper og retningslinjer for forvaltningen av området, og planens virkning/konsekvenser, samt en handlingsdel for gjennomføring av planens intensjoner
• et plankart med grense for Nasjonalt villreinområde og andre hensynssoner, med tilhørende retningslinjer for arealbruk.

Det er også blitt vedtatt et handlingsprogram til planen. 

Heiplanen er under revidering

Fylkestinget vedtok den 21. oktober 2025 at det skal startes opp arbeidet med en avgrenset og målrettet revisjon av Heiplanen, med mål om å en forbedret sikring av leveområdene til villreinen. Dette skal bidra til å nå målet om god økologisk tilstand for villreinen i de to nasjonale villreinområdene Setesdal Ryfylke og Setesdal Austhei. Arbeidet med revisjonen er i gang. Mer informasjon finnes på denne nettsiden:

Revisjon av regional plan for Setesdal Vesthei, Ryfylkeheiane og Setesdal Austhei (Heiplanen)