Takk til Grimstad Næringsforening og Sparebanken Sør for initiativet og invitasjonen til denne samlingen.
Jeg er bedt om å snakke litt om Grimstads plass og rolle, og da vil jeg starte med å skryte litt av dere.

Grimstad er nemlig en av kommunene i Agder som vokser mest. 
Ingen kommune i Agder har hatt en større prosentvis vekst i innbyggertallet siden midten av 1980-tallet enn Grimstad. 
Dere er Agders tredje største kommune målt i innbyggertall. 
Og dere huser viktige kompetansemiljøer som UiA, Mechatronic innovation lab, Morrow Research senter, den helt nye Fagskolen i Agder, Dahlske videregående skole, Innovasjon Norges regionskontor, og flere viktige industribedrifter. 
Det skal dere være stolte av!

Vi i fylkeskommunen ønsker naturligvis at Grimstad også framover kan vokse og bygge på de styrkene som byen allerede har. 
Dette henger sammen med Regionplan Agder 2030, det viktigste overordnete styringsdokumentet vi har i regionen for å utvikle Agder.

Her har hele regionen vår samlet seg om å utvikle Agder til en miljømessig, sosialt og økonomisk bærekraftig region i 2030 – et attraktivt lavutslippssamfunn med gode levekår. 
Eller sagt med færre ord «Levekårene skal opp – og utslippene skal ned».
Vi skal ta hele Agder i bruk, og sørge for at utviklingen kommer alle deler av Agder til gode.

Dette står fast også nå som vi skal revidere Regionplan Agder 2030. 
Vi skal ha vekst i Agder, og i Grimstad, som bidrar til at levekårene for befolkningen forbedres og at klimagassutslippene reduseres. 
Vi skal ha vekst, men ikke til enhver pris.

Regionplanen vår har fem hovedsatsingsområder. 
Ett av disse er «Attraktive og livskraftige byer, tettsteder og distrikter».
Vi skal sammen jobbe for at Grimstad skal fortsette å være en attraktiv by å bo, jobbe, studere og besøke. 
Her kan jeg nevne at vi i fylkeskommunen jobber med en regional plan for senterstruktur og handel, som nettopp skal bidra til å sikre at både Grimstad og alle andre kommunene i Agder har attraktive bysentre og lokalsentre. 
Formålet med planen er å skape attraktivitet, liv og arbeidsplasser i by-, tettsteds- og bygdesentrene i hele Agder. 
Det skal legges til rette for et bredt utvalg av forretninger og tjenester i disse sentrene for å styrke deres funksjon som møtesteder som er tilgjengelige for alle.

Når Grimstad nå reviderer sin egen kommuneplan-arealdel er det viktig at den tar høyde for fremtidig vekst både i innbyggertall og arbeidsplasser for Grimstad. 
Med tanke på både klima- og miljøutfordringene, men også levekårsutfordringene, er det samtidig viktigere enn noen gang at veksten skjer på en bærekraftig måte.

Kommuneplanen bør sikre at boliger og arbeidsplasser plasseres på de best egnete arealene i kommunen, slik at vi ikke bruker mer areal enn nødvendig. 
Her har vi i Agder fylkeskommune utarbeidet et arealregnskap som kan bidra til å få dette til. 
Vi samarbeider allerede med flere kommuner om arealregnskap, og ønsker også å samarbeide med Grimstad.  

Vi i fylkeskommunen gjør vårt for å sikre at Grimstad også framover sikres vekst og utviklingsmuligheter. 
Vi samarbeider med kommunen når det gjelder analyser og planveiledning. 
Vi har ansvar for fylkesveier og for den flotte Dahlske videregående skole. 
I tillegg har vi investert i den fantastiske Fagskolen i Agder, som ligger her i Grimstad, tett på universitetet. 
Sånn jobber vi sammen slik at vi utdanner den arbeidskraften som Grimstad og Agder trenger.  
Takk!