Konferansen «Framoverlent» 21. april 2026, fylkesordfører Arne Thomassen 
Takk for anledningen til å hilse dere her på Fremoverlent-konferansen. 
Dette har blitt en av de viktigste møteplassene for næringslivet her i Østre Agder. 
Her samles bedrifter, grundere og fagfolk som driver utviklinga framover for regionen vår. 
Og tusen takk til IMS som nok en gang åpner dørene!

Det er jo ikke tilfeldig at vi er nettopp her hos dere.
IMS er et egentlig et ganske godt bilde på den tiden vi står i:
På den ene siden – ordrer for rundt 250 millioner kroner og vekst i deler av virksomheten. 
På den andre siden – utfordringer i enkelte markeder og behov for omstilling.
Det er krevende – men det er også veldig gjenkjennelig.
For det er akkurat dette som skjer – ikke bare her, men i hele Europa akkurat nå.

Vi lever i en tid der mye er i endring:
Europa ruster opp.
Verdikjeder flyttes nærmere.
Teknologi og sikkerhet henger tettere sammen.
Det skaper usikkerhet.
Men det skaper også noe annet:

Nye markeder. 
Nye behov. 
Nye muligheter.

Spørsmålet vi må stille oss er: Hva betyr dette for oss – her i Agder og særlig i Østre Agder?

Det er jo fort gjort å tenke at de store endringene først og fremst gjelder de store industriregionene.
Men det er ikke hele bildet.
For når Europa nå bygger opp kapasitet innen forsvar, energi og teknologi,
så handler det ikke bare om de største fabrikkene.
Det handler om:

• leverandører 
• spesialisert kompetanse 
• små og mellomstore bedrifter som kan levere kvalitet 

Og da blir regioner som vår svært relevante.

Og her må jeg trekke fram IMS igjen:

Dere konkurrerer på kompetanse, presisjon og gjennomføringsevne.
Og dere øker antallet lærlinger til 10 pst. av arbeidsstyrken.
Som fylkesordfører blir jeg varm om hjertet når dere gir et så tydelig signal. 
Og det er vinn-vinn. 
Dere investerer i de unge, gir de muligheter og får dyktige arbeidere som skal bygge Agder for framtida.
Det er å ta ansvar.

Det vi ser nå er en region som tilpasser seg og griper mulighetene det dystre bakteppe vi ser både i verden og i Europa.
Der Norge og Agder må øke innsatsen på Forsvaret, kritiske råvarer og energi.  

I Risør vokser det frem miljø som utvikler undervannsdroner og maritim teknologi, gjennom Naval Robotics. 
Fra før vet vi at Kitron i Arendal og Umoe i Mandal jobber tett på Forsvaret og har gjort det lenge. 
Og Optimek i Gjerstad rigger seg nå for å møte krav om å levere til forsvarsindustrien.  
Her må hele Agders næringsliv henge på! 
Ta kompetansen vår, det vi er sterke på og allerede kan – og koble det på nye markeder.

For utviklingen i Østre Agder skjer ikke fordi noen bestemmer det ovenfra.
Den skjer fordi noen ser muligheter – og gjør noe med dem.

Med vilje, entreprenørskap og gjennomføringsevne kan vi være en del av verdikjedene som nå bygges opp:

Innen

• forsvar 
• teknologi 
• energi 
• og havnæringer 

Ikke nødvendigvis som hovedaktører – men som de som får det til å fungere.

Det krever at vi:

• satser på kompetanse og fag 
• legger til rette for at små bedrifter kan vokse 
• og kobler miljøene våre enda tettere sammen

Til slutt:

Framoverlent handler ikke om å være størst.
Det handler om å være i bevegelse.
Om å se muligheter litt tidligere – og gripe dem litt raskere.
Fremtiden formes ikke av hva vi mangler, men av hva vi gjør med det vi har.

Tusen takk.