Kjære alle sammen,
Gratulerer så mye med dagen! 
Det er en stor glede å ønske dere velkommen til denne helt spesielle seremonien.
Hvor vi feirer dere som har valgt å bli norske statsborgere. 
Og jeg vil få begynne med å gratulere dere som fullverdige statsborgere i det norske fellesskapet: Gratulerer!

Med denne flotte seremonien i dag vil vi synliggjøre deres nye tilknytning til Norge. 
Flere av dere har kanskje bodd i Norge, og i Agder ei stund. 
Og allerede vært en del av samfunnet i lang tid, men i dag markerer vi en viktig overgang. 
Overgangen til norsk statsborger får betydning for deg som enkeltindivid, men også for omgivelsene rundt dere. 
Seremonien er en stadfestelse av dette. 
Denne dagen markerer ikke bare en juridisk endring, men også en dyp personlig reise og et nytt kapittel i deres liv.

For noen vil det være knyttet sterke følelser til en slik overgang. 
For statsløse vil det å få et statsborgerskap kanskje oppleves som en stor lettelse. 
Endelig. 
For andre som gir avkall på sitt opprinnelige statsborgerskap, vil dette skiftet også kunne være forbundet med følelser av sorg og savn. 
Andre igjen har kanskje dobbelt statsborgerskap. 
For noen vil det å bli statsborger bekrefte tilhørighet. 
For andre er det viktig å etablere en trygg identitet.

Jeg håper alle dere vil kjenne at dere hører til i Norge og at dere er velkomne som en del av det store felleskapet.
Kanskje kan dere kjenne dere igjen i hvordan noen av våre innbyggere i Agder forteller om det,  da de ble norske statsborgere:
(To eksempler)
“Jeg husker fortsatt den dagen jeg fikk svar på at jeg var blitt norsk statsborger. Jeg var så glad. Jeg følte på tryggheten igjen, og jeg følte at Norge har blitt hjemlandet mitt. Jeg var veldig takknemlig og følte på tilhørighet. Norsk statsborger for meg betyr mer ansvar fordi jeg fikk følelse av at jeg vil gi like mye som jeg har fått”
“Å være norsk statsborger betyr at jeg hører hjemme i dette landet. Det betyr at jeg får forutsigbarhet og føler meg trygg.  Det gjør at jeg kan planlegge fremtiden og at jeg kan bidra i fellesskapet. Det betyr rett og slett trygghet og ro. Og jeg kan ikke beskrive med ord hvor stolt jeg er over å være norsk statsborger”.

Dere som er her i dag har allerede fått norsk statsborgerskap. 
Det er helt sikkert mange forskjellige grunner til at dere har tatt dette valget. 
Uansett vil overgang til nytt statsborgerskap for de fleste være et stort steg som betyr noe. 
På andre områder i livet har vi ritualer for viktige overganger, gjerne med en offisiell markering. 
Det kan være dåp, konfirmasjon, bryllup eller begravelse. 
Små og store ting i livet markeres og feires. 
Og i dag markerer og feirer vi at dere har blitt norske statsborgere.

En av styrkene ved et godt og solid samfunn er mangfoldet som finnes der. 
Trygge felleskap bygges sterkere når vi gjør plass til forskjeller. 
Mangfold gjør oss rikere, mer kreative og legger grunnlag for utvikling. 
Forskning viser at arbeidsplasser med mangfold blant sine ansatte er mer innovative, tar bedre beslutninger og får et bedre omdømme. 
Til og med sykefraværet kan være lavere. 
Mangfold lønner seg. 
Og det må vi snakke mer om.

For vi trenger dere. 
Vi er ikke så mange i dette landet. 
Vi vet at vi også her i Agder trenger folk for å løse de store oppgavene som ligger foran oss når vi blir flere eldre og vi får færre barn. 
En viktig del av Regionplan Agder 2030, vårt viktigste styringsdokument for fylket vårt, er at vi skal legge til rette for et mer inkluderende samfunn.
Der alle kan delta og bruke sine ressurser. 
Vi er glade for at dere er her og vil være her. 
Flere og ulike perspektiver gjør oss klokere. 
Med dere, blir landet vårt bedre.

Så må vi huske at mangfold ikke bare er det som er synlig, men også det vi ikke ser og vet noe om. 
Vi er på mange måter alle en del av mangfoldet – med våre historier, egenskaper, erfaringer, utfordringer og muligheter. 
Dette store mangfoldet blir sterkere når vi møter hverandre med nysgjerrighet. 
Enten en har vært kort tid i Norge, eller bodd her hele livet. 
Inkludering går begge veier, og kan skje i alle menneskemøter. 
Her har vi alle et ansvar. 
Vi må se hverandre. 
Snakke med hverandre. 
Og bygge disse usynlige båndene som er selve limet i samfunnet. 
Alle nordmenn er forskjellig og unike, og du er også unik.

Derfor er mitt ønske og håp, at du fortsetter å være deg selv og bidra inn i mangfoldet, inn i felleskapet, som den unike personen du er.

Selv om norsk statsborgerlov bygger på prinsippet om ett statsborgerskap, er det viktig å understreke at det å få et norsk statsborgerskap ikke krever at man gir avkall på de båndene man måtte ha til opprinnelseslandet. 
Det er jo sånn at flere ting kan være sant på en gang.  
Det er mulig å elske å bo i Norge - men fortsatt savne det du forlot. 
Det går an å føle seg norsk – men fortsatt føle nær tilknytning til opprinnelsen din. 
Det går an å tilpasse seg det nye landet og samtidig ta vare på viktige elementer fra ditt tidligere hjemland. 
Vi mennesker kan romme veldig mye.
Det gjør det spennende å bli kjent med hverandre, og det gjør at vi har mye å bidra med. 
Dere har mye å bidra med. 
Deres historier, deres perspektiver, deres erfaringer og deres innsikt gjør Norge mer mangfoldig og dermed rikere.
 

Med dette statsborgerskapet markerer vi nå deres tilhørighet til Norge og til våre grunnleggende verdier. 
Dette statsborgerskapet gir både rettigheter og plikter. 
Dere har/skal avlegge/avlagt et troskapsløfte og har dermed lovet å støtte demokratiet og menneskerettighetene. 
Det er et viktig løfte for at det norske samfunnet skal fortsette å være et godt sted å leve. 
 

Som samfunn skal vi være stolte av verdiene våre og lovene våre. 
Sammen skal vi verne om at vi i Norge kan tro på det vi vil og at vi har rett til å mene det vi vil. 
Sammen skal vi verne om at vi har frihet til å være den vi vil og elske den vi vil. 
Og vi skal verne om verdiene i velferdssamfunnet – hvor alle innbyggere har like muligheter og rettigheter, uavhengig av bakgrunn og økonomi. 
Vi skal ta vare på tilliten vi har til hverandre i Norge.
Og vi skal fortsette å bygge sterke fellesskap hvor vi alle kan kjenne at “her hører jeg til”.

Dere kan nå kreve deres rett på lik linje med andre norske statsborgere. 
Men like viktig er det at dere som norske statsborgere også har et ansvar for å bidra til vårt lands videre utvikling. 
 

Alle norske innbyggere er invitert til og har muligheten til å være med på diskusjonen om hvilke verdier som skal prege den videre utviklingen av det norske samfunnet vårt. 
Vi håper at dere også vil bli med i denne samtalen om hvordan vi skal forme samfunnet sammen. 
Som statsborgere har dere stemmerett ved stortingsvalg.
Jeg vil oppfordre dere til å bruke stemmeretten, være aktive i samfunnslivet, delta i debatt og kanskje også bli aktive i politikken på lokalt, regionalt og nasjonalt plan. 
 

Vi trenger deg, og vi trenger alles bidrag. 
Vi trenger engasjerte mennesker i lokalsamfunnet vårt som bidrar der de kan. 
De som bidrar inn i både de store og små fellesskapene. 
De som er med i en frivillig organisasjon, og de som hjelper naboen med å måke snø. 
Vi trenger de som smiler og sier hei når du kommer inn på butikken, og de som skaper god stemning på barnas fotballtrening. 
Vi trenger de som arrangerer møter, konserter og dugnad, og vi trenger de som møter opp.
Det å delta betyr noe. 
Det å bidra til at ting blir bedre rundt oss, betyr noe.  
Ikke minst, føles det godt å være med å skape noe for ungene våre, for naboene våre eller for ulike fellesskapet du tilhører. 
Å høre til, og ha gode relasjoner, er grunnleggende behov for alle mennesker. 
Å være en del av noe større gir livskvalitet og bedre helse. 
Kanskje det vakreste og viktigste i livene våre er det vi er for hverandre – som familie, venner, naboer, kolleger.

Alle her i dag kom til Norge av ulike grunner. 
Noen på grunn av flukt, noen på familiegjenforening, noen kom for kjærligheten og andre igjen på grunn av jobb eller studier.  
Uansett kan det å forlate noe – det å forlate alt vi kjenner, for noe helt nytt og kanskje ukjent – alene eller med familie – være krevende. 
Det har for mange av dere krevd mot og viljestyrke, uansett årsak. 
Og det gjør at jeg har stor respekt for valget dere har tatt.

For noen av dere har det vært en kamp for å komme til Norge. 
For noen har det vært en kamp for å få lov til å bli i landet. 
For noen av dere har det kanskje vært en kamp om du tør å satse på å bygge et nytt liv i dette landet langt nord. 
 

Og for noen er det kanskje en kamp for å finne sin plass her.  
At dere er her i dag, vitner om vilje til å nå fram, og vilje til å tilpasse seg nye og kanskje krevende omgivelser. 
Den viljen vil jeg oppfordre dere til å bruke videre. 
 

For viljen har stor kraft.  
Viljen kan dere bruke til å fortsette å lære det norske språket, som nå er deres språk. 
Viljen kan dere bruke til å ikke gi opp når dere skal navigere i det norske byråkratiet og forstå rettigheter og plikter. 
 

Og viljen kan dere bruke til å delta i samfunnet. 
Et samfunn som har alt å tjene på mangfold og som trenger de ressursene som hver ny statsborger bringer med seg.
 

Mitt håp er at du tar med deg alt dette – at du tar med hele deg – og bruker det inn i fellesskapet vårt. 
Jeg håper dere vil ta deres nye status med dere og delta aktivt i samfunnet.
Med de erfaringer og den kompetanse dere har, til beste for oss alle i vårt felles hjemland – Norge!

Til slutt vil jeg igjen gratulere dere alle med deres nye statsborgerskap. 
Vi ser frem til å se dere trives, blomstre og bidra til vårt felles samfunn. 
Velkommen til Agder, velkommen til Norge, og velkommen til en fremtid full av muligheter. 
Velkommen skal dere være som nye statsborgere, og gratulerer med dagen!